Página#12 Libre

Desde París

Los investigadores franceses arrestaron ayer a cuatro figuras clave en el escándalo feudal de la familia L’Oréal, incluyendo a un fotógrafo célebre que está acusado de obtener casi mil millones de euros de la mujer más rica de Francia. Francois-Marie Banier, de 63 años, un amigo de estrellas desde Salvador Dalí a Johnny Depp, pasará por lo menos dos noches en la cárcel enfrentándose a preguntas sobre la sospecha de evasión impositiva.

La policía también arrestó a Patrice de Maistre, de 61 años, el aristocrático gerente de la fortuna personal de Liliane Bettencourt, de 87 años, la mayor accionista de L’Oréal. Los otros detenidos son Fabrice Goguel, el ex abogado impositivo de Bettencourt, y Carlos Vejarano, el gerente de una exclusiva isla en Seychelles, cuya propiedad es sospechada de convertirse en un peón de 500 millones de euros en un juego de ajedrez fiscal. Después de explotar en las últimas tres semanas en un escándalo político, el affaire abruptamente revirtió a sus orígenes, a una pelea entre madre e hija que generó acusaciones de abuso de una aturdida mujer mayor y sospechas de evasión impositiva a escala heroica.

Todos los arrestos parten de 100 horas de conversaciones en el hogar de Bettencourt entre abril de 2009 y mayo de este año, que fueron secretamente grabados por su ex mayordomo y entregados a los investigadores. Se espera que la policía interrogue a los cuatro hombres sobre pasajes en las grabaciones que parecen discutir formas de ocultar partes de la fortuna de 14 mil millones de euros de Bettencourt en el exterior. Las conversaciones grabadas se refieren también a los intrincados cambios de mano de la propiedad off shore de la isla de Arros en Seychelles, que una vez perteneció a Bettencourt pero que ha sido transferida, sin que ella lo recuerde, al control de Banier.

“¿Yo quería darle una isla?”, se escucha a la aturdida heredera preguntarle a De Maistre. Aun antes de los arrestos de ayer, la saga Bettencourt había entrado en una nueva etapa potencialmente explosiva. La mujer y su única hija, Francois Bettencourt Meyers, de 57 años, han dado pasos que exponen un aspecto del asunto hasta ahora oculto: la lucha por el control de L’Oréal, la empresa de cosmética más grande del mundo.

El amigo de Bettencourt, Banier, enfrenta cargos por aceptar “obsequios” por valor de casi mil millones de euros en efectivo, cuadros, y bienes de la millonaria. Su juicio fue suspendido hace dos semanas para permitir que el juez estudie las grabaciones secretas. El miércoles, la hija de Bettencourt anunció que no esperaría hasta el resultado del juicio. Ante la evidencia de las conversaciones secretas, dijo su abogado, había una urgente necesidad de declarar a Bettencourt incapaz de manejar sus propios asuntos. Esto, potencialmente transferiría su control en L’Oréal a su hija y yerno. Bettencourt emitió una declaración acusando a su hija de “persecución innoble”. La multimillonaria señaló que su hija estaba apurada por tomar el control de L’Oréal, ya que quería vender la empresa a su segundo mayor accionista, la multinacional suiza Nestlé.

Bettencourt anunció también que había ordenado una “auditoría” de todas sus empresas familiares y fideicomisos para probar que sus finanzas están en orden. La declaración explotó en su rostro casi inmediatamente. La multimillonaria anunció que el control se llevaría a cabo, no por un auditor independiente, sino por su propio gerente financiero, De Maistre.

Desde que se supo acerca de las transcripciones de las “grabaciones del mayordomo” la semana pasada, el propio rol de De Maistre en el asunto es dudoso. Se lo escucha tratando de obtener una gran suma de efectivo de Bettencourt para comprarse el “yate de sus sueños”. También fue uno de los cuatro hombres arrestados.

Las grabaciones también detonaron un escándalo político. Sugieren que el presidente Nicolas Sarkozy había intervenido para tratar de detener el procesamiento de Banier. También sugieren que el tesorero del partido de Sarkozy, Eric Woerth, había solicitado fondos de Bettencourt y un empleo para su mujer, cuando estaba haciendo una campaña contra los grandes evasores.

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.
Traducción: Celita Doyhambéhère.

Desde París

La iglesia de la Cienciología fue llamada “un fraude organizado” por una Corte francesa ayer y multada con 600.000 euros, por aprovecharse de los feligreses. Los jueces en la Corte penal de París estuvieron a punto de proscribir a los grupos organizadores del culto. Pero, en un paso insólito, ordenaron que la iglesia pagara avisos con las conclusiones del jurado en los diarios de todo el mundo. La sentencia fue dictada después de tres semanas de audiencias en mayo y junio. Se cree que es la primera vez que la Cienciología ha sido declarada fraudulenta por una Corte en un país democrático.

Los líderes individuales del movimiento cienciológico, incluyendo a su fundador, L. Ron Hubbard, ya habían sido condenados previamente por actividades fraudulentas en Francia y en otros países. Pero el tribunal correccional de París fue más lejos ayer y declaró que las afirmaciones centrales de la Cienciología eran “falaces” y destinadas a “obtener” miembros para que entreguen grandes sumas de dinero.

El movimiento con base en California, con miembros célebres como Tom Cruise y John Travolta, había montado un sofisticado lobby para que las acusaciones no llegaran a juicio, pero un magistrado persistente, Jean-Christophe Hullin, ejerció su prerrogativa de invalidar la decisión del estado de anular los casos planteados. Dos querellantes francesas sostuvieron que, entre 1997 y 1998, el movimiento cienciológico las persuadió de que pagaran el equivalente de 21.000 y 49.000 euros para tratamientos para mejorar su salud mental y física. Esto incluía un “electrómetro” para medir el estado de sus “condiciones espirituales”.

Los dos principales cuerpos cienciológicos en Francia –el Centro de la Celebridad y la Biblioteca Cienciológica– fueron a juicio por “el uso sistemático de tests de personalidad sin valor científico, con el único objetivo de vender servicios y productos”. Ayer, el Centro fue multado en 400.000 euros y la Biblioteca en 200.000. Cuatro líderes franceses de la Iglesia de la Cienciología recibieron multas de hasta 20.000 euros y sentencias de prisión en suspenso. El líder supremo del culto en Francia, Alain Rosenberg, recibió dos años de sentencia en suspenso y una multa de 30.000 euros.

Cuando comenzó el juicio, el 25 de mayo, parecía probable una prohibición. Más tarde surgió que un cambio en la ley francesa había accidentalmente imposibilitado las prohibiciones a organizaciones fraudulentas. La legislación ya fue enmendada, pero no resultaba claro si esto podía aplicarse retrospectivamente al juicio a la Cienciología.

George Fenech, presidente de la organización francesa de control sobre los cultos religiosos, dijo que estaba satisfecho con las sentencias. “Por primera vez, los cuerpos legalmente responsables de Cienciología han sido condenados, no por excesos individuales, sino por el núcleo de las operaciones de la organización”, dijo. La vocera francesa de Cienciología, Agnes Bron, dijo que el veredicto era resultado de una “inquisición de los tiempos modernos” y anunció que apelarían.

Por otro lado, Paul Haggis, el cineasta ganador del Oscar, renunció a la iglesia de la Cienciología en una carta explosiva que condena lo que denominó como “el odio y el racismo” de la organización opuesta al matrimonio gay. Haggis, guionista de Crash, Million Dollar Baby y las dos últimas películas de James Bond denunció como política de “desconexión” de la iglesia, que había alentado a su mujer a vivir separada de sus padres.

Haggis, que ha sido miembro de la iglesia durante 35 años, anunció que no puede permanecer “con la conciencia limpia” en una organización que “tolera golpear a los gay y que ha permitido que su nombre esté relacionado con los peores elementos del derecho cristiano”. Aunque los voceros han negado públicamente que la Cienciología mantenga la política de “desconectar” a los miembros que no cumplen las reglas, Haggis afirmó que los padres de su mujer, la actriz Deborah Rennard, fueron víctimas de esta misma práctica. “A mi mujer se le ordenó desconectarse de sus padres por algo absolutamente trivial que supuestamente hicieron hace 25 años, cuando renunciaron a la iglesia”, escribió. “Le causó a Deborah un dolor terrible. Durante un año y medio no se habló con sus padres y ellos tenían un acceso limitado a sus nietos.”

La pérdida de Haggis será muy sentida por una organización que se apasiona por sus miembros si son celebridades dentro de la comunidad fílmica como Tom Cruise y John Travolta. El alejamiento de Haggis llega en un momento incómodo para la imagen pública de la Cienciología. John Travolta y su mujer, la actriz Kelly Preston, se vieron obligados recientemente a negar informes que los señalaban abandonando la iglesia. El hijo adolescente de la pareja, Jett, murió a comienzos de este año. Su muerte estuvo ligada a un severo autismo que había padecido toda su vida. Sin embargo, los cienciólogos tienen una opinión escéptica de la existencia del autismo.

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.

Traducción: Celita Doyhambéhère.

Desde París

El movimiento cienciológico fue a juicio ayer en París por “fraude organizado” en un caso que podría llevar a que los organizadores del culto fueran proscriptos en Francia. El servicio de la fiscalía estatal de Francia no apoyó el juicio, pero niega que su decisión haya estado influenciada por el lobby de políticos franceses, incluido Nicolas Sarkozy antes de ser presidente, y de prominentes cienciólogos, como el actor Tom Cruise. Después de una investigación de 11 años, a raíz de quejas de cuatro ex cienciólogos franceses, un magistrado independiente e investigador decidió que el juicio debía seguir.

Dos mujeres demandantes sostienen que, entre 1997 y 1999, el movimiento francés las persuadió de pagar el equivalente a 20.000 euros cada una en drogas, vitaminas, consejos, saunas y equipo para mejorar su salud mental y física. Esto incluía una “electrómetro” para medir el estado de su “condición espiritual”. El movimiento es acusado de “identificar y resolver supuestas dificultades psicológicas” y promocionar el “florecimiento personal” de sus adeptos con el “único objetivo de capturar sus recursos” y “establecer un control psicológico sobre ellos”.

Aunque algunos cienciologistas, entre ellos el fundador del culto, L. Ron Hubbard, ya fueron condenados previamente en forma individual en Francia, ésta es la primera vez que el movimiento mismo es acusado en una corte francesa de cometer sistemáticas actividades delictivas. Siete miembros líderes del movimiento en Francia también están enjuiciados.

La cienciología, oficialmente aceptada como una religión en Estados Unidos, fue llevada a juicio en Francia por escroquerie en bande organisé, es decir, un fraude financiero organizado. También está acusada de dar drogas ilegalmente a sus miembros. Dos de los demandantes originales han retirado sus cargos.

Las principales organizaciones francesas del movimiento puede verse obligadas a cerrar si son condenadas después de un juicio de dos a tres semanas.

La vocera francesa del culto, Daniele Gounord, protestó ayer con el argumento de que la cienciología era víctima de un “juicio por herejía” y “falsas acusaciones”. Olivier Morice, abogado de los dos restantes demandantes, dijo que la Corte tendría la oportunidad “de una vez y para siempre” de examinar la evidencia de que los líderes de la Iglesia de la Cienciología están movidos por ganancias económicas.

Esta fue la conclusión a la que llegó el informe entregado por el magistrado investigador, Jean-Christophe Hullin, hace tres años. Dijo que la cienciología era “antes que nada una organización comercial” motivada por “una absoluta obsesión con las ganancias”. La fiscalía del Estado francés rechazó las conclusiones del juez Hullin y decidió en 2006 que la cienciología no debía ser procesada. Fuera lo que fuera que pensaban los de afuera, la fiscalía decidió que la cienciología estaba motivada por “convicción religiosa” y no por “ganancias personales”.

El actor y cienciólogo Tom Cruise había liderado una campaña para bloquear la acción legal, que es la última de cinco contra el movimiento en Francia desde la década de 1970. En un punto, buscó y obtuvo una reunión con Sarkozy antes de que fuera presidente. La fiscalía niega cualquier conexión entre este lobby político y su decisión de recomendar una absolución.

El juez Hullin decidió enviar el caso a juicio a pesar de la decisión de la fiscalía. Bajo la ley francesa, el magistrado investigador puede invalidar a la fiscalía, pero las chances de una fiscalía exitosa están inevitablemente atenuadas. Los demandados, incluida la Iglesia de Cienciología misma, están acusados formalmente de engañar a los demandados “usando sistemáticamente pruebas de personalidad sin valor científico, con el único objetivo de vender servicios y productos”.

La cienciología fue fundada en 1952 por un ex escritor de ciencia ficción L. Ron Hubbard. Aunque las enseñanzas completas de la cienciología están disponibles sólo para los más altos adeptos, el centro de sus creencias es que todos los humanos son seres inmortales que se han alejado de su verdadera naturaleza. Las almas humanas o “thetans” pueden ser reencarnadas. Muchos han vivido ya en otros planetas en el universo.

El movimiento “audita” las almas de los miembros y posibles miembros y –a cambio por honorarios o donaciones– receta cursos de “purificación”, incluyendo vitaminas, drogas y largos saunas. La cienciología afirma que es una religión, como cualquier otra religión con creencias que pueden ser inverosímiles para los de afuera. Su enfoque, sostiene el culto, podría llevar a un mundo sin crímenes ni guerras.

* De The Independent de Gran Bretaña, especial para Página/12.

Traducción: Celita Doyhambéhère

Los motivos que tuvo el “tipo tranquilo y agradable”, que mató a seis personas mientras intentaba chocar el ómnibus que conducía a la reina de Holanda, pueden no conocerse nunca, dijeron ayer los investigadores. Karst Tates, de 38 años, un guardia de seguridad desempleado, murió a causa de sus heridas en el hospital en la madrugada de ayer. Antes de perder la conciencia en su Suzuki Swift negro, le dijo a un oficial de policía que su intención era dañar a la reina Beatriz y a otros miembros de la familia real holandesa, mientras paseaban por las atestadas calles de Apeldoorn en un ómnibus abierto.

En el ómnibus estaba la princesa argentina Máxima Zorreguieta, que no sufrió heridas. Imágenes de la televisión holandesa la mostraban tomándose la cara horrorizada instantes después del frustrado atentado.

El ataque fue descripto por la prensa holandesa ayer como “el fin de una ilusión nacional” que los Países Bajos pudieron mantener con su relajado estilo de vida y política en un mundo moderno y peligroso. Tates acababa de perder su empleo y su departamento, pero no tenía antecedentes previos ni de violencia ni de perturbaciones mentales y no tenía una afiliación política conocida. Debía mudarse de su departamento ayer.

Su ex dueño de casa en la pequeña ciudad de Velp, cerca de Arnhem, donde vivió antes de mudarse a Huissen en 2007, lo describe como un “tipo tranquilo y agradable”. Los vecinos dijeron que era un solitario inofensivo que le gustaba andar rugiendo por las calles en su Suzuki preparado. La policía dijo que no se encontraron ni explosivos ni armas en su departamento.

Tates aceleró su auto a través de las barreras policiales y de los espectadores en un intento por alcanzar el ómnibus real el jueves, el día del feriado nacional de la reina en los Países Bajos. Cuatro hombres y dos mujeres resultaron muertos, cuatro inmediatamente y dos más tarde en el hospital. Otras diez personas resultaron heridas, incluyendo tres niños de nueve, 15 y 16 años. Entre los heridos había músicos de la banda militar de las Antillas Holandesas. Una de las víctimas, llamado Rold Nijenhuis, de 55 años, era un policía militar que había conducido la banda al desfile.

Los investigadores creen que Tates quedó tan malherido al chocar a los espectadores que no pudo embestir al ómnibus real como era su intención. En cambio, su estropeado auto perdió el control, pasando a cinco metros del grupo real y estrellándose finalmente contra un monumento de piedra. En el auto se encontró un mapa de la ruta que seguiría la reina, posiblemente copiado de un diario.

“Es muy difícil, ahora que ya no tenemos al sospechoso, reconstruir lo que estaba detrás de esto”, dijo ayer Fred de Graaf, el alcalde de Apeldoorn. “Quedará un elemento de incertidumbre porque ya no podemos interrogar al sospechoso, la última pieza del rompecabezas seguirá siendo una incógnita.”

El inexplicable ataque a la popular familia real holandesa conmovió al país que se precia de su tolerancia y su relajada forma de vida. La realeza holandesa tradicionalmente ha sido abierta a contactos frecuentes y cómodos con sus súbditos.

El palacio real insistió que los compromisos de la reina para el lunes próximo, para conmemorar el aniversario de la Segunda Guerra Mundial, seguirían adelante. Pero ayer, no todos estaban seguros de que la normalidad volviera tan fácilmente. “Una ilusión nacional murió en Apeldoorn”, dijo el diario Volkskrante.

“Nunca los veremos así nuevamente, una reina y su familia, libres y accesibles. La colección de curiosidades que existe solamente en la categoría ‘solo en los Países Bajos’ tiene una atracción menos. Los extranjeros que estaban sorprendidos por los ministros que van en bicicleta a sus oficinas, un primer ministro que come arenques solo en un puesto cercano al Parlamento, se acabó”.

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.

Traducción: Celita Doyhambéhère.