Página#12 Libre

Desde Abidjan

Los residentes de Abidjan surgieron de sus escondites ayer para encontrarse en una ciudad que vive un llamativo revés de suerte. El contendiente Alassane Ouattara fue confinado durante meses en el complejo del Golf Hotel rodeado por el ejército marfileño, pero ayer le tocó a su rival, Laurent Gbagbo, que fue aislado del mundo exterior, bajo asedio en su bunker. Por otra parte, expertos en derechos humanos “hallaron más de cien cadáveres en varias localidades de la región occidental del país en los últimos días”, indicó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas por los Derechos Humanos, Rupert Colville.

Mientras muchos habían esperado una sangrienta confrontación y se hablaba de Gbagbo como un posible mártir, el presidente electo Ouattara decidió esperar a su opositor. “Estamos esperando que la rata (Gbagbo) salga de su agujero” dijo del hombre reconocido por gran parte del resto del mundo como el legítimo líder de Costa de Marfil.

Por primera vez desde que la lucha violenta llegó a la periferia de Abidjan, hace una semana, los residentes salieron en cantidades. Para volver a la normalidad a grandes áreas de la ciudad marcada por saqueos y llena de puestos de control, la policía tendrá que volver a trabajar. Ouattara les pidió que lo hicieran, prometiendo tres meses de salarios como incentivo. Los funcionarios franceses y de la ONU hablaban de “patrullas mixtas” para ayudar a limpiar el daño y restaurar el orden, pero no había señales de eso anoche.

El comandante Didier Moncuit, de la gendarmería francesa, dijo que llevaría tiempo para que la policía volviera a trabajar. “Es posible para nosotros trabajar juntos, pero no ha sucedido todavía –dijo–. Hoy podemos ver a la población nuevamente, están en las calles.” Pero la milicia de la juventud que salió a las calles por pedido de Gbagbo es una amenaza, advirtió: “Los Jóvenes Patriotas están en todos lados”.

Muchos respondían al llamado de Ouattara del jueves a la noche para una vuelta a la vida normal. Hablando desde su hotel, que se ha convertido en un asiento alternativo del gobierno, prometió contener los restos de las fuerzas de Gbagbo detrás de un cordón militar. El ex economista dijo que los bancos y los negocios deberían reabrirse y pidió sanciones internacionales para presionar a Gbagbo a renunciar, o ser destituido. Costa de Marfil, el principal exportador de cacao del mundo, vio cómo su vital cosecha económica se pudría en los muelles mientras la crisis se desarrollaba. Solo las colas para conseguir comida, donde la gente esperaba por una tajada de pan, revelaban el total impacto de la semana pasada. El agua ha sido reconectada en pocas áreas, y la mayor parte de la ciudad está asolada por la seria escasez de alimentos y medicinas, la falta de electricidad y los hospitales están sin servicios.

Los analistas dicen que Ouattara estaba apostando a que algunos de los leales a su rival se pasaran a su lado si el ex líder de la oposición era capaz de restaurar el orden y afirmar su autoridad. La precariedad de la situación fue demostrada por otra operación francesa para salvar al embajador de Mauritania, cuya residencia estaba bajo amenaza. El miércoles por la noche, la residencia del embajador de Francia fue atacada por las tropas pro Gbagbo, mientras fuerzas francesas rescataban al embajador de Japón, cuya residencia se encuentra a proximidad de la francesa. Nuevamente ayer, la residencia del embajador de Francia, situada cerca de la del presidente marfileño saliente, Gbagbo, fue blanco de disparos con armas pesadas de las fuerzas pro Gbagbo, afirmó la embajada, pero el gobierno de Costa de Marfil lo “desmintió formalmente”.

En el oeste del país, ahora en manos de las fuerzas leales a Ouattara, los investigadores de la ONU descubrieron más de cien cuerpos quemados en las últimas 24 horas. “Más de cien cuerpos fueron hallados en las últimas 24 horas en tres lugares del oeste”, Duekué, Blolequin y Guiglo, declaró en Ginebra un portavoz del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, quien precisó que esos asesinatos parecían haber tenido móviles “étnicos”. Estas se agregaron a la lista de atrocidades durante los cuatro meses de lucha desde la elección de noviembre.

Ouattara, consciente de la importancia de mantener el apoyo internacional, rápidamente negó que sus fuerzas hayan tomado parte en los asesinatos masivos y dijo que los incidentes debían ser investigados. “Hemos establecido una comisión nacional de investigación cuyas conclusiones serán hechas públicas y los autores de los crímenes serán castigados severamente”, dijo.

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Páginal12.

Traducción: Celita Doyhambéhère.

Desde Johannesburgo

Los sudafricanos acudieron ayer a las urnas para participar en las cuartas elecciones generales desde el fin del apartheid en 1994, en las que se prevé una cómoda reelección del Congreso Nacional Africano (ANC), que propulsará a su líder, Jacob Zuma, a la presidencia. Los colegios electorales cerraron a las 21 horas, luego de 14 horas de votación, pero los electores que hacían cola en el momento del cierre fueron autorizados a emitir su sufragio.

“La respuesta es absolutamente formidable en todo el país”, comentó la presidenta de la Comisión electoral, Brigalia Bam, que habló de una votación “pacífica, tranquila y armoniosa”. Sin embargo, la falta de papeletas en algunos colegios provocó largas filas de espera. El arzobispo Desmond Tutu emitió su voto junto con millones de otros sudafricanos mientras advertía que la ANC no debía dar por sentada la victoria. “En los primeros años de nuestra libertad la mayoría de las personas votaban por al ANC, ahora ya no es tan simple”, dijo el clérigo retirado de Ciudad del Cabo y Premio Nobel. “Me siento bien, pero no es como en las elecciones anteriores. A diferencia de las elecciones anteriores, se reflexiona mucho.” Tutu, que ha cuestionado públicamente si el líder del ANC es apto para gobernar, se negó a revelar a quién había votado ayer.

Muchos en el partido gobernante, animados por la fuerte campaña y la favorable opinión en las encuestas, creen que llegarán a mantener su 70 por ciento de los votos. Sin embargo, el arzobispo les advirtió en contra de considerar a los sudafricanos como un “ganado votante” en lo que parecía ser un llamado en clave para votar en contra del ANC. “La gente tiene que tomar decisiones y algunas decisiones van contra las inclinaciones”, dijo.

Los funcionarios electorales dijeron que desde temprano la asistencia fue grande y el país iba camino a obtener un 80 por ciento de los 23,1 millones de votantes registrados. Ninguno de los dos partidos opositores estaba haciendo predicciones audaces, pero muchos analistas esperan una victoria cómoda por parte del partido gobernante.

“Ha sido una campaña difícil, una campaña difícil y agotadora”, dijo una cansada Helen Zille, la líder de la Alianza Democrática. Nuevamente se refirió a lo que estaba en juego para los votantes en la elección, los resultados de la cual estarán listos el sábado a lo sumo. Zuma votó en su estado natal de Kwa-Zulu-Natal, donde el ANC espera sacar grandes ventajas. “Nunca pensé mientras crecía aquí que un día iba a votar aquí como lo estoy haciendo”, dijo Zuma al votar en una escuela primaria del corazón rural y zulú.

La oposición trató de pintar a Zuma –un ex guerrillero antiapartheid que pasó 10 años preso junto a Mandela– como populista, corrupto y antidemocrático. Pero el ANC cree que el dirigente, de 67 años, es el primer líder del partido desde Mandela capaz de conectarse con los votantes.

El arzobispo Tutu ha estado en desacuerdo con Zuma sobre las acusaciones de corrupción hechas contra el virtual mandatario. Esa enemistad creció este año cuanto las autoridades sudafricanas se negaron a otorgar una visa de entrada al líder exiliado tibetano y también Premio Nobel, Dalai Lama

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.

Traducción: Celita Doyhambéhère.

Lo más excitante que había pasado en el estudio de abogados de Richard Altschuler, en West Haven, Connecticut, era algún caso de divorcio, hasta que sonó el teléfono hace nueve años. Del otro lado de la línea, a un mundo de distancia desde el calor de Nigeria, estaba Eitgwe Uwo, un joven abogado con “una increíble historia sobre Pfizer”, el laboratorio medicinal. El fiscal de Lagos iba a iniciar una demanda sin precedentes contra la empresa farmacéutica más grande del mundo, enfrentando a los padres africanos con el gigante corporativo estadounidense. Y necesitaba ayuda.

Eitgwe había elegido a Altschuler porque, en 1979, el abogado de Connecticut había defendido exitosamente a un amigo de Nigeria. La insólita pareja estaba por embarcarse en un viaje maratónico hacia el mundo de “grandes laboratorios farmacológicos”. Nueve años han pasado y sus esfuerzos finalmente se han visto recompensados con un acuerdo de 75 millones de dólares, cuyos términos probablemente sean dados a conocer esta semana. Si suena como el guión de un éxito de Hollywood es porque esta fue la historia que inspiró a John Le Carré a escribir El jardinero fiel, según Altschuler. Y al cineasta brasileño Fernando Meirelles a filmar la película del mismo nombre, que recibió varios Oscar.

En la vida real ocurrió en Nigeria, no en Kenia, donde el libro sitúa la historia. En 1996, la empresa Pfizer necesitaba hacer pruebas con humanos de lo que esperaba que fuera un éxito farmacéutico, un antibiótico de amplio espectro que podía tomarse en formas de tabletas. La empresa con sede en Estados Unidos envió un equipo de sus médicos a una ciudad-villa miseria Kano, en Nigeria, en medio de una pavorosa epidemia de meningitis, en lo que llamaron una “misión humanitaria”. Sin embargo, los demandantes afirman que fue una prueba sin permiso médico en niños sumamente enfermos. Un equipo de médicos de Pfizer llegó al campo nigeriano justo cuando se había desatado la epidemia que mató a casi 11.000 personas. Se establecieron a metros de un puesto médico dirigido por el grupo de asistencia de Médicos Sin Fronteras, que estaba brindando tratamientos ya probados para aliviar la epidemia. De la multitud que se había reunido en el Hospital de Enfermedades Infecciosas de Kano, se eligieron 200 niños enfermos. A la mitad les dieron dosis de la droga experimental de Pfizer llamada Trovan y los otros fueron tratados con un antibiótico probado de una empresa rival.

Once de los niños murieron y muchos más, se presume, sufrieron posteriores efectos secundarios serios, que iban desde disfunciones de órganos hasta daño cerebral. Pero dada la virulencia de la meningitis, el cólera y el sarampión, el equipo de Pfizer hizo sus valijas y después de dos semanas se fue.

Ese probablemente hubiera sido el final de la historia si no fuera por un empleado de Pfizer, Juan Walterspiel. Unos 18 meses después del ensayo médico, escribió una carta al entonces jefe ejecutivo de la empresa, William Steere, diciendo que el ensayo había “violado las reglas éticas”. Walterspiel fue despedido un día después por motivos “no relacionados” con la carta, insiste Pfizer.

La empresa afirma que sólo cinco niños murieron después de tomar Trovan y seis murieron después de recibir inyecciones de la droga certificada Rocephin. El gigante farmacéutico dice que fue la meningitis lo que dañó a los niños y no el ensayo con la droga. Pero ¿sabían los padres que estaban ofreciendo a sus hijos para un ensayo experimental médico? “No”, dice el padre nigeriano Malam Musa Zango. Afirma que su hijo Sumaila, que entonces tenía 12 años, quedó sordo y mudo después de tomar parte en el ensayo. Pero Pfizer niega esto y dice que habían recibido el consentimiento del Estado nigeriano y de las familias de aquellos tratados. Presentó una carta de permiso de un comité de ética de Kano. La carta resultó haber estado antedatada y el comité había sido establecido un año después del ensayo médico original.

Trovan nunca se convirtió en el éxito que Pfizer había esperado y ya no se produce más. La Unión Europea prohibió la droga y fue finalmente retirada de la venta en Estados Unidos. Parece que Pfizer finalmente puso fin a la pesadilla con el acuerdo del viernes pasado. Pero la batalla de Trovan puede no haber terminado.

A fines de enero de 2009, una corte de apelaciones de Nueva York dictaminó que el caso de Etigwe y Altschuler podría ser revisto en Estados Unidos. El fiscal de Connecticut dice que puede salir. “Nuestro caso está firmemente planteado en Estados Unidos, de manera que el acuerdo nigeriano no cierra nuestro caso. Y estas son muy buenas noticias. Estoy feliz de haber permanecido como el jardinero fiel y poder ver que esto llega a buen término.”

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12

Traducción: Celita Doyhambéhère